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第 34 章（第1页）

小兵只有十六七岁光景，灰头土脸，身上的衣服明显大一号，穿在他身上像挂在竹竿上一样到处晃荡。

王贵倒抽一口凉气，几乎晕厥过去。缓过神来也是语不成句：“你你你，说他们要打打打来了？？？”

“对啊！我亲眼看到的，还能有假？！”

王贵又抽了一口凉气，真的晕过去了。手下人慌作一团，掐人中的掐人中，扇风的扇风。

温蘅接口道：“他们大概多久到？”

小兵掰着指头算了算，“大概一炷半香的时间，大部队就能到这。”

温蘅在心里快速盘算起来。这里距城五里地，除了四五马匹，其他人都是步行，本就不快，现在还多了一个晕倒的王贵。而贼匪据传以骑兵为主，又无辎重，如果不设法阻拦，一炷香便可赶上这些人，到时候大家都得成瓮中之鳖。

她沉吟片刻，对小兵问道：“你认识附近的村民吗？”

得到肯定的答复后，她接着说：“你去找些村民，沿道敲锣打鼓，高声大喊：‘官军来了！十万之众！’”

小兵愕然，看看在场的二三十号人。只听过以一当百，没听过以一当万的。

温蘅扔给他一个钱袋，“快去吧。”

他立刻两眼冒光，脚底生风地跑走了。

温蘅又转头对几名士兵说道：“你们再去找几头牛羊来，跟这些马凑成十匹。在头前悬萝卜，身上扎草人，尾部挂大树枝，驱策它们在路上奔腾不休。等大路上起了烟尘，你们就立刻撤回。”

士兵们不明所以，但对上峰的上峰，自然不敢违逆，只得把王贵搬上马车后，便按温蘅交代的去办了。

*

王贵一睁眼，映入眼帘的是熟悉的床几和榻案，一时不知该喜还是该悲。

喜的是，自己没下地狱。悲的是，刚过而立之年，便死于匪手。

悲喜交加了片刻，他决定还是接受现实，先找鬼差搞清楚投胎事宜。

他撑起身子，向上首望去。

只见上首正中书案前，端坐着一个瘦弱女子，正在翻阅卷宗。身后一左一右，两位女婢随侍。其中一位神情肃杀，通身阎罗气派，确是鬼差无疑。

看来允许女子当官的风，也吹到了阎罗殿。

王贵清清嗓子，恭敬道：“小人徐州王贵，新魂到此……”

温蘅听到声音，看向他，温声道：“王大人，你醒了？”

听到熟悉的声音，王贵终于醒过神来：他没死。贼匪居然兵不血刃而回，恐怕都是眼前这位左相的功劳。“护国公主”果然洪福齐天，跟着她，能保命。

他翻身下榻，倒头就拜：“下官谢丞相救命之恩！还请丞相救救徐州，救救百姓！”

温蘅放下卷宗，上前将他扶起。

卸去了沉重的盔甲，王贵终于露出真容。一个三十出头的微须男子，身材干瘦，两鬓过早地染上了霜色。

温蘅道：“王大人言重。护城保民，本是分内之事，何足挂齿。只是我看卷宗上对匪患如何兴起，如何成燎原之势，语焉不详，烦请大人详述。”

王贵同温蘅落了座，大大叹了口气，方才娓娓道来：“不是上折时不想说清楚，而是实在说不清楚。最开始的时候，只是零星百姓，因生计无着，不得已落草为寇，以锄头镰刀于山道上剪径，抢的也以粮食为主，从不伤人性命。对这些草寇，官府赠予粮食，拨给住处，稍加安抚，无不归顺的，所以闹了两个月，也成不了什么气候。

“怪就怪在半个月前，当强盗的好像换了一拨人。这拨人马匹武器俱备，武艺娴熟，攻防有序，完全不像寻常百姓。最诡异的是，官军与之交战数回，起初不乏胜绩，缴了他们不少辎重马匹。可是一转眼功夫，他们又是披挂整齐地卷土重来，好像他们那些刀啊枪啊，都是从地里长出来的一样。三番五次下来，官军疲乏，渐渐落于下风，他们趁势攻城略地，烧杀抢掠，官军保民同时难以自保，以至于三千精锐仅余三十少壮。”

“训练有素，装备齐整，”温蘅叩着桌子，消化王贵提供的信息，“这听着，不像匪，倒像兵了。”

王贵眼皮子一跳，压低声音道：“左相英明。其实下官也有所怀疑，这些匪徒在徐州地界上来去自如，对此处地形了如指掌，每次进攻和撤退都有明确信号，莫说普通强盗，就是地方军队，也难以相抗一二。”

说完他不放心地向门外张望去，问道：“不知左相用何高招退敌，可支撑多久？”

“疑兵之计，支撑不了多久。”

等对方发现烟尘之下并无大军，只是几匹牛马，百姓呼喝也不过虚张声势，一定会重新攻过来。恼羞成怒之下，恐怕攻势会比以往更加猛烈。

王贵闻言大骇，声音也跟着磕巴起来，“那，那该如何是好？”